Los pueblos precolombinos

• Cuando los europeos llegaron a América, los pueblos habían desarrollado prósperas civilizaciones. También hubo grandes imperios, que fueron la azteca, la inca y la maya. Utilizaban como material base la piedra, vivían de la agricultura y la ganadería y no conocían la rueda. Cuando Colón llegó creyó haber llegado a India, por lo que llamó a los territorios las Indias y a la gente de ese lugar indios. A las culturas indígenas se las conoce como precolombinas.
• Los mayas. Se extendió por el sur de la península de Yucatán, en Centroamérica, entre los siglos V y XV. Eran agricultores, vivían fundamentalmente del maíz y se organizaban en ciudades-Estado independientes. Tenían grandes conocimientos de la astronomía y de las matemáticas, un sistema de escritura jeroglífica y construyeron templos y palacios. Cuando los españoles llegaron, la civilización había casi desaparecido por causas desconocidas.
• Los aztecas. Se asentaron en el fértil de México entre 1200 y la llegada de los españoles en 1519. Fue un pueblo guerrero y conquistaron un gran imperio, que abarcaba por el centro y Sur de México. El emperador tenía el poder religioso y político. La agricultura y el comercio fueron sus principales actividades económicas y desarrollaron una próspera civilización. Al igual que los mayas levantaron grandes templos en forma de pirámide escalonada.
• Los incas. La civilización inca se desarrolló en la cordillera de los Andes, entre los años 1100 y 1532, cuando fue conquistada por los españoles. Crearon un imperio que se extendía desde el norte hasta Quito y desde el sur hasta Chile. La población llegó a superar los doce millones de habitantes. Eran un pueblo de agricultores y estaban gobernados por un emperador que recibía el nombre de Inca. En el corazón de los Andes construyeron impresionantes fortalezas de piedra, como Machu Picchu.